К промышленным отходам относятся: 1) твердые — деревянная тара, фанера, картон, бумажные мешки и т. д., которые загрязнены токсичными веществами; 2) аморфные — растительные и животные жиры, гудроны и т. д.; 3) жидкие — разные спиртовые растворы в воде, отработанные минеральные и органические кислоты, растворы горючих продуктов и разных солей с другими токсичными веществами, кубовые остатки, отработанные масла, нефтесодержащие и фосфорсодержащие шламы и т. д.; 4) газовые — отбросные и печные газы, пар, загрязненный горючими примесями, и т. д.
Все эти отходы подлежат переработке по возможности с получением товарного продукта, который может быть реализован в народном хозяйстве, или должны быть полностью обезврежены и переведены в нейтральные по отношению к окружающей среде вещества. Одним из способов обезвреживания промышленных отходов является осуществление термохимического процесса в промышленных химических печах при высоких температурах.
Термохимическое обезвреживание промышленных отходов основано на осуществлении следующих процессов: 1) сжигание; 2) термическое разложение. Эти процессы могут протекать с обезвреживанием отходов и одновременным получением товарного продукта или только с переводом токсичных отходов в состояние, нейтральное к окружающей среде.
Факторами, от которых зависит протекание процессов термотехнологического обезвреживания отходов в промышленных печах, являются химический состав и физико-химические свойства этих отходов.
1. Содержание горючих веществ. Горючие компоненты в отходах находятся в виде твердых, летучих или в жидком состоянии. Количество горючих веществ в отходах определяет теплоту горения их, а следовательно, и способ сжигания как горючего вещества без добавления топлива или с его добавлением.
2. Содержание влаги. Содержание влаги в отходах обусловливает высокий расход теплоты для выпаривания и перегрева, а вследствие снижения воспламеняемости оказывает сильное влияние также и на процесс сжигания. Несмотря на предварительное механическое и термическое обезвреживание, обычное содержание влаги в шламе находится в пределах 50—95%. При высокой теплотворной способности сухого вещества и низком содержании воды теплота отводится для поддержания определенной температуры сжигания, а при низком содержании сухого вещества и высоком содержании влаги теплота, напротив, подводится. Вместе с содержанием горючего вещества содержание влаги определяет «избыток теплоты», «потребление теплоты» для обезвреживания отходов.
3. Содержание минеральных компонентов. Содержание и тип минеральных компонентов различно влияют на процесс сжигания. Твердые вещества в зависимости от величины зерен могут засорять подводящие трубопроводы и сопла или образовывать после сжигания пыль в системе отходящих газов. Кроме того, они могут увеличивать износ установки и, прежде всего, образовывать низкоплавкие шлаки.